De La Grande Bibliotheque de Tamriel
L'investigatrice Vale était dressée sur le quai, le regard perdu dans l'océan bleu qui s'étirait jusqu'à l'horizon. C'était sa première visite à Galen. Elle avait déjà fait plusieurs fois la traversée jusqu'à l'archipel, mais toujours pour s'arrêter sur l'Île-Haute.
« Qu'en dites-vous, Investigatrice ? » demanda le chevalier commandant. « Est-ce l'œuvre des terribles Mâts noirs ? »
Vale soupira et se tourna de nouveau vers le cadavre étendu sur les planches. Clairement, c'était un habitant de la ville, employé sur les quais, un ouvrier musclé qui sentait l'air marin, la graisse à bateau… et malheureusement pour lui, la mort.
« Il est toujours pratique d'accuser les pirates et les maraudeurs elfes des mers de tous les maux qui frappent à notre porte, lorsqu'on vit près de la mer, » reconnut Vale. « Mais cette fois, je ne vois aucun des signes habituels d'un raid elfe des mers. »
Le chevalier commandant fronça les sourcils.
« Vous êtes certaine, ma dame ? Adalard le débardeur a clairement été tué sur le quai, et regardez avec quelle violence. J'ai vu les Mâts noirs faire bien pire.
– Exactement ! Avez-vous déjà vu des pirates elfes des mers débarquer pour n'attaquer qu'une seule personne ? Sans rien voler ou piller ? Et ces blessures n'ont pas été infligées avec un sabre ou une masse, leurs armes de prédilection. Non, cet homme a été tué avec un crochet de débardeur. Et il a fallu frapper à plusieurs reprises avant que le pauvre Adalard ne succombe à ses blessures. »
Un autre débardeur, Baralyn Lemonds, qui s'était tenu assez à l'écart pour ne pas les gêner, mais assez près pour entendre ce que Vale et le chevalier commandant disaient, s'avança soudain.
« Non ! J'ai vu le bateau des Mâts noirs de mes propres yeux ! » cria-t-il. « C'est des Elfes des mers qu'y z'ont tué Adalard ! Des Elfes des mers, que j'vous dis ! »
Le chevalier commandant s'interposa entre Baralyn et Vale.
« Du calme, Baralyn, » intima-t-il sans dureté. « Nous avons votre témoignage. Laissez l'Investigatrice faire son travail.
– Un instant, chevalier commandant, » intervint Vale. « Si vous me le permettez. Débardeur Baralyn, c'est bien ça ? Je viens de remarquer que vous n'avez pas de crochet à la ceinture. Je n'ai jamais vu de débardeur digne de ce nom se déplacer sans le sien. »
Baralyn étrécit les yeux et sa grimace se fit hargneuse.
« Qu'est-ce que vous sous-entendez par là, ma p'tite dame ? ».
Le regard du chevalier commandant alla de Vale à Baralyn et son propre visage se fit soucieux.
« Répondez à la question, Baralyn. Où est votre crochet ? »
Mais au lieu de répondre, Baralyn poussa le chevalier commandant vers l'Investigatrice Vale et tourna les talons pour s'enfuir. Vale, qui s'attendait à la manœuvre, s'écarta prestement. Elle tendit la main pour ramasser un poisson sur une caisse, clairement laissé là après la pêche du matin, pour le lancer sur le fuyard. Le projectile le percuta à l'arrière du crâne avec un bruit sourd et satisfaisant. Assommé, le débardeur s'effondra sur place.
« Lorsque vous aurez trouvé le crochet de Baralyn, vous tiendrez l'arme du crime. Ce n'était pas une attaque d'Elfes des mers, » expliqua Vale. « Rien qu'une dispute entre collègues qui a dégénéré. »
Le Chevalier commandant menotta le débardeur inconscient et se tourna vers Vale.
« Vous avez raison, c'est plus facile de croire que les problèmes viennent de l'extérieur, plutôt que de savoir qu'ils sont tapis parmi nous. »
Vale choisit un autre poisson dans la caisse, le renifla et le glissa dans son paquetage.
« Pour mon dîner, » expliqua-t-elle. « Déduisez le prix de mes honoraires, si vous voulez. Mais vous avez raison, commandant. Nous préférons penser que ceux qui nous entourent font partie de la communauté. Et sont nos alliés. Malheureusement, la plupart des meurtres sont commis par des gens que la victime connaissait, plutôt que par un malfaiteur de hasard rencontré au mauvais moment. »
Avant de partir, elle ajouta :
« Mais que cela ne vous dissuade pas de rester sur vos gardes. Les Mâts noirs n'ont pas tué votre débardeur, mais ils restent dangereux. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'aimerais trouver quelqu'un qui saura préparer ce poisson spécifique. Avez-vous un nom à me conseiller ? »
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