La Reine-Louve, livre VI

Par Waughin Jarth

De la plume d'Inzolicus, sage du deuxième siècle de l'ère Troisième :

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Kintyra Septim II, fille d'Antiochus, fut couronnée impératrice le 3 semailles, à l'âge de 15 ans. Ses oncles Magnus et Céphorus, respectivement rois de Lilmoth et de Gilane, étaient présents à la cérémonie, mais sa tante Potéma, Reine-Louve de Solitude, avait été bannie de la cour. De retour en son royaume, la reine Potéma fomenta la rébellion qui entrerait dans l'histoire sous le nom de Guerre du Diamant rouge. Tous les rois et nobles désabusés dont elle s'était fait des alliés au fil des ans se joignirent à elle pour déclarer la guerre à la jeune impératrice.

Les premières attaques montées par les rebelles connurent un grand succès, l'armée impériale se retrouvant bien vite agressée au nord de la province de Hauteroche et dans toute celle de Bordeciel. Potéma et ses troupes s'abattirent sur Tamriel telle la peste, incitant le peuple à la révolte partout où elles passaient. A l'automne, le duc de Pointe-Glen, sur la côte de Hauteroche, envoya un message urgent à l'impératrice à laquelle il était fidèle : il avait besoin de renforts sans attendre, et Kintyra décida de prendre la tête de l'armée afin de motiver ses troupes.

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" Nous ignorons où ils se trouvent, admit le duc avec embarras. J'ai envoyé des éclaireurs dans tous les environs. J'imagine qu'ils ont dû se replier vers le nord en apprenant l'arrivée de votre armée.

- Je déteste avoir à le reconnaître, mais j'espérais les affronter, rétorqua Kintyra. J'ai la ferme intention de planter la tête de ma tante en haut d'une pique et de parader avec elle dans tout l'empire. Son fils Uriel campe avec son armée en bordure de la province impériale, comme pour mieux me narguer. Comment expliquez-vous leurs succès ? Sont-ils vraiment si puissants que cela, ou bien mes sujets me haïssent-ils ? "

Elle éprouvait une intense fatigue après de longs mois passés à lutter contre la boue de l'automne et de l'hiver. Son armée avait failli tomber dans une embuscade en traversant les monts de la Queue du Dragon. Le blizzard qui s'était abattu sur eux dans la baronnie de Dwynnen, lieu pourtant tempéré, était si inattendu qu'il avait sans doute été créé par l'un des magiciens ralliés à la cause de Potéma. Partout où la jeune impératrice se tournait, les manoeuvres de sa manipulatrice de tante lui apparaissaient. Et aujourd'hui, alors qu'elle avait enfin l'opportunité d'affronter la Reine-Louve, il lui fallait encore patienter. Cela devenait insupportable.

" La terreur est sa meilleure arme, lui expliqua le duc. C'est aussi simple que cela.

- Il faut que je vous pose une question, fit Kintyra en espérant que la crainte qu'elle ressentait ne s'entendait pas dans sa voix. Vous qui avez vu son armée, est-il vrai qu'elle s'entoure de guerriers morts-vivants ?

- Non, c'est faux, mais nul doute qu'elle fait tout pour propager cette rumeur. Son armée attaque toujours la nuit, en partie pour des raisons stratégiques, mais d'abord et surtout afin que ses ennemis continuent de croire qu'elle bénéficie de l'appui des morts-vivants. Que je sache, elle n'a pas d'autres alliés surnaturels que les mages propres à toute armée.

- Ils attaquent de nuit, répéta Kintyra, pensive. Afin de nous faire croire qu'ils sont plus nombreux qu'ils ne le sont en réalité, j'imagine.

- Et de prendre position avant que nous n'ayons conscience de leurs déplacement, ajouta le duc. La Reine-Louve est passée maîtresse dans l'art d'attaquer par surprise. Si vous marchez vers l'est, vous pouvez être sûre qu'elle s'apprête à vous attaquer par le sud. Mais nous pourrons en discuter plus longuement demain matin. D'ici là, j'ai fait préparer les meilleures chambres du château pour vous et vos hommes. "

Assise dans ses quartiers, Kintyra écrivait une lettre au seigneur Modellus à la seule lueur d'une chandelle de suif. Elle espérait que leur union aurait lieu l'été prochain, dans le Palais bleu que sa grand-mère Quintilla avait tant aimé, mais la guerre ne le permettrait peut-être pas. Le regard de la jeune impératrice se perdit dans la cour et les rares arbres sans feuilles qui y poussaient. Deux gardes avaient été postés sur les remparts, distants de quelques mètres. Tout comme elle et Modellus, pensa-t-elle en commençant à coucher sa métaphore sur le papier.

On frappa brusquement à la porte.

" Une lettre du seigneur Modellus, Majesté ", lui dit le jeune messager en lui tendant un papier.

La missive était brève, et elle la lut avant que le serviteur n'ait eu le temps de se retirer.

" Je ne comprends pas, s'étonna-t-elle. Quand l'a-t-il rédigée ?

- Il y a une semaine, répondit le messager. Il m'a dit qu'il fallait que j'arrive ici au plus vite pendant qu'il mobilisait l'armée. J'imagine que les troupes ont déjà quitté la cité. "

Kintyra renvoya le jeune homme. Modellus lui disait avoir reçu une lettre d'elle, demandant des renforts d'urgence pour l'aider à remporter la bataille de Pointe-Glen. Sauf qu'il n'y avait pas de bataille et qu'elle venait tout juste d'arriver. Mais alors, qui avait écrit cette missive en copiant son écriture, et surtout, qui pouvait vouloir que Modellus amène une seconde armée en Hauteroche ?

Un courant d'air glacé remonta le long de son échine et elle alla fermer les volets. Les gardes des remparts avaient disparu. Elle perçut un petit bruit de lutte derrière l'un des arbres et se pencha afin de voir ce qui se passait, en vain. Ce faisant, elle n'entendit pas la porte s'ouvrir.

Quand elle se retourna, elle vit que la reine Potéma se tenait dans la pièce, en compagnie de Mentin, duc de Pointe-Glen, et d'un groupe d'hommes en armes.

" Vous vous déplacez en silence, ma tante, dit-elle avant de se tourner vers le duc. Qu'est-ce qui vous a incité à trahir l'empire ? La crainte ?

- Et l'or, répondit le duc.

- Qu'est-il advenu de mon armée et des mes hommes ? demanda Kintyra en essayant de soutenir le regard de Potéma. La bataille est-elle déjà terminée ?

- Tes hommes sont morts jusqu'au dernier, répondit la Reine-Louve. Mais pourquoi parler de bataille quand ce qui s'est passé ici n'est rien d'autre qu'une succession d'assassinats. Les batailles viendront plus tard, contre Modellus dans les monts de la Queue du Dragon, puis contre le reste de l'armée impériale dans la cité. Je te tiendrai au courant de sa progression.

- Autrement dit, vous comptez me retenir en otage ? fit Kintyra, soudain consciente de l'épaisseur des murs de sa chambre. Regardez-moi en face, maudite ! Je suis votre impératrice !

- Vois plutôt les choses du bon côté, rétorqua Potéma en lui dédiant un clin d'oeil. Grâce à moi, la minable dirigeante que tu étais va devenir une formidable martyre. Mais je comprendrais que tu n'aies pas le coeur à me remercier... "