2920, Dernière année de l'Ère Première, Volume 11 : Sombreciel
Média d'origine : TES 3 : Morrowind
Par Carlovac Townway
2 sombreciel 2920 : Tel Aruhn, Morrowind " Un homme demande à vous voir, Maîtresse de la Nuit, annonça le garde. Il s'agit d'un Kothringien qui se présente comme le seigneur Zuuk du Marais noir, capitaine de la garnison impériale de Gidéon. - Qu'est-ce qui te fait croire que sa présence m'intéresse un tant soit peu ? demanda la Maîtresse de la Nuit d'une voix douce, plus dangereuse qu'un hurlement de rage. - Il vous apporte une lettre de l'impératrice défunte de l'empire cyrodiléen. - Quelle journée ! s'amusa-t-elle en tapant dans ses mains. Fais-le entrer. " Zuuk pénétra dans le salon sans attendre, sa peau métallique reflétant les lueurs des flammes et des éclairs zébrant le ciel. La Maîtresse de la Nuit nota avec intérêt qu'elle se voyait parfaitement dans le visage de son invité : belle, sereine et redoutable. Il lui tendit la missive sans un mot. Elle la décacheta et la lut en sirotant son vin du bout des lèvres. " Le duc de Morrowind m'a lui aussi offert une forte somme afin d'assassiner l'empereur, plus tôt dans l'année, fit-elle en repliant la lettre. Mais le navire qui devait nous apporter notre paiement a coulé en haute mer. Cela m'a contrariée, d'autant que j'avais déjà fait le nécessaire pour infiltrer quelqu'un dans le palais. Qu'est-ce qui me garantit que la somme fabuleuse promise par une morte me parviendra, elle ? - Je l'ai amenée avec moi, répondit simplement Zuuk . Dans le chariot qui m'attend dehors. - Dans ce cas, payez-moi sans attendre et le marché est conclu, dit la Maîtresse de la Nuit avec un large sourire. L'empereur sera mort avant la fin de l'année. Vous pouvez confier l'or à Apaladith. A moins que vous ne vouliez un peu de vin ? " Zuuk déclina l'offre et se retira. Aussitôt, Miramor sortit de derrière la tenture noire où il s'était caché. La Maîtresse de la Nuit lui offrit un verre de vin et il l'accepta. " Je connais ce Zuuk, fit-il. Par contre, j'ignorais qu'il travaillait pour l'impératrice. - Parlons plutôt de vous, si cela ne vous dérange pas. - Laissez-moi vous montrer ce que je vaux, proposa Miramor. Confiez-moi l'assassinat de l'empereur. J'ai déjà tué son fils et vous avez vu que je sais me cacher. Zuuk ne s'est en rien douté de ma présence. " La Maîtresse de la Nuit sourit. Les événements s'enchaînaient de fort agréable manière. " Si vous savez vous servir d'une dague, vous le trouverez à Bodrum ", lui dit-elle avant de lui expliquer ce qu'il devait faire.
Le duc regardait par la fenêtre. Le soleil venait juste de se lever et, pour le quatrième jour de suite, une brume rouge parsemée d'éclairs flottait au-dessus de la cité. Un vent aussi puissant que mystérieux soufflait dans les rues, faisant claquer les bannières en haut des remparts et obligeant les habitants à fermer leurs volets. Un terrible événement se préparait. Le duc n'était pas un érudit, mais il savait reconnaître les signes, et ses sujets aussi. " Quand mes messagers atteindront-ils les Trois ? grogna-t-il en se retournant vers son intendant. - Vivec négocie les termes du traité avec l'empereur, loin au nord, répondit l'homme en tremblant de peur. Almalexia et Sotha Sil se trouvent à Nécrom. Peut-être seront-ils informés d'ici quelques jours. " Le duc hocha pensivement la tête. Ses messagers étaient rapides, mais les puissances du Néant pouvaient l'être plus encore.
Les flocons de neige illuminés par la lueur des torches conféraient à la scène une ambiance presque surnaturelle. Les soldats des deux armées se massaient autour de gigantesques feux de camps, l'hiver les rapprochant plus rapidement que les traités n'avaient réussi à le faire. Et même si seuls quelques Dunmers parlaient cyrodilique, les hommes d'armes n'avaient pas besoin de langage commun pour se comprendre. Quand une jeune et jolie Rougegarde se fraya un passage entre eux pour venir se réchauffer quelques instants avant de retourner sous la tente où se déroulaient les négociations, nombre de soldats la dévorèrent des yeux. L'empereur Réman III n'avait qu'un seul souhait : repartir au plus vite, et ce, alors que la discussion avait à peine commencé. Un mois plus tôt, il s'était dit que cela serait une bonne idée de signer l'accord sur le site où l'armée de Vivec lui avait infligé une si cinglante défaite, mais cela lui avait rappelé des mauvais souvenirs qu'il croyait définitivement oubliés. Malgré les protestations du potentat Versidae-Shae, qui lui avait assuré que les pierres de la rivière étaient naturellement rouges, l'empereur était persuadé que le cours d'eau ne les avait toujours pas lavées de tout le sang cyrodiléen qu'elles avaient bu bien des mois auparavant. " Tous les termes du traité ont été définis, dit-il en acceptant le verre de liqueur que lui tendait sa maîtresse, dame Corda, mais ce n'est pas ici qu'il convient de le signer. Nous devrions le faire au palais impérial, avec tout le cérémonial requis par une occasion aussi historique. Il faut que vous ameniez Almalexia avec vous, bien sûr. Et ce magicien, là, ce... - Sotha Sil, lui souffla le potentat. - Quand ? demanda Vivec avec une patience inébranlable. - Dans un mois jour pour jour, répondit l'empereur en se levant. Nous organiserons un bal somptueux en l'honneur de l'événement. Et maintenant, il faut que j'aille faire quelques pas. Ce froid me donne d'horribles crampes. Corda, ma chère ? - J'arrive, Votre Majesté Impériale, dit-elle en le rejoignant à l'entrée de la tente et en lui prenant le bras. - Souhaitez-vous que je vienne également, Votre Majesté Impériale? demanda Versidae-Shae. - Ou moi ? proposa le roi Dro'Zel de Senchal, nouvellement nommé conseiller à la cour. - Cela ne sera pas nécessaire, je reviens dans quelques instants. " Miramor avait retrouvé les hautes herbes dans lesquelles il s'était caché huit mois auparavant, sauf que le sol était désormais dur et froid et que la végétation se couvrait de neige glacée. Chacun de ses gestes faisait un bruit atroce. Sans les chansons paillardes reprises en coeur par les soldats des deux camps, il n'aurait jamais osé s'approcher si près de l'empereur et de sa concubine. Descendus jusqu'à un coude de la rivière gelés, tous deux se tenaient au milieu d'arbres scintillants de glace. Miramor dégaina lentement sa dague, conscient qu'il avait quelque peu exagéré ses dons d'assassin auprès de la Maîtresse de la Nuit. Certes, il avait utilisé cette même dague pour trancher la gorge du prince Juilek, mais ce dernier s'était alors trouvé dans l'incapacité de se défendre. Mais tuer un vieillard borgne ne devait guère présenter de difficulté... Le moment rêvé s'offrit soudain à lui. Apercevant une stalactite de glace de forme étonnante au milieu des arbres, la jeune femme décida d'aller la décrocher. L'empereur resta un instant seul, riant de l'empressement de sa maîtresse. Il se tourna vers la falaise afin de regarder ses soldats qui chantaient leur joie à l'idée que le conflit serait bientôt fini, tournant ainsi le dos à l'assassin. C'était le moment ou jamais. Faisant attention où il posait les pieds, Miramor approcha silencieusement de sa cible et frappa. Ou du moins faillit-il le faire car, au même instant, une main musclée retint son bras tandis qu'une dague perçait sa gorge. Cordes vocales sectionnées, il fut incapable de pousser le moindre cri. Accaparé par ses soldats, l'empereur ne remarqua même pas que son sauveur tirait Miramor dans les buissons. Alors qu'il achevait de se vider de son sang sur le sol gelé, Miramor vit que l'empereur et sa jeune maîtresse retournaient au campement.
Un gigantesque brasier refusant de s'éteindre, voilà tout ce qui subsistait du château de Longsanglot. Une fumée aussi brûlante qu'épaisse envahissait les rues de la cité, mettant le feu à tout ce qui était en bois ou en tissu. Des créatures aux ailes de chauves-souris forçaient les habitants à sortir de leurs cachettes pour aller trouver un semblant de refuge dans les rues, où les attendaient la véritable armée du Néant. Seul le sang versé par les malheureux empêchait Longsanglot de disparaître dans les flammes comme le château. Méhrunes Dagon se fendit d'un large sourire en voyant le rempart du château s'écrouler. " Quand je pense que j'ai failli ne pas venir, s'amusa-t-il d'une voix de stentor. J'aurais raté un sacré spectacle ! " Son attention fut attirée par un fin rai de lumière blanche transperçant le ciel rouge et noir. Il le suivit des yeux jusqu'à sa source, un homme et une femme se tenant au sommet d'une colline surplombant la ville. Il reconnut aussitôt le premier comme étant Sotha Sil, le mage en robe blanche qui avait convaincu les princes du Néant à accepter cette stupide trêve. " Si c'est le duc de Longsanglot que vous cherchez, il n'est plus là, les nargua-t-il en éclatant de rire. Mais peut-être en trouverez-vous quelques morceaux la prochaine fois qu'il pleuvra. - Nous ne pouvons pas te tuer, Daedra, mais attends-toi à le regretter ", rétorqua une Almalexia au visage résolu. Sur ces mots, deux dieux vivants et un prince du Néant engagèrent un combat titanesque au-dessus des ruines de Longsanglot.
" Un message de votre agent au palais, Maîtresse de la Nuit ", annonça le garde. La Maîtresse de la Nuit lut attentivement la courte note. L'expérience s'était parfaitement déroulée : Miramor avait été détecté et éliminé. L'empereur était de fort mauvaises mains. La Maîtresse de la Nuit répondit sans attendre.
Sotha Sil accueillit Vivec sans trahir la moindre expression. Vivec avait chevauché jour et nuit après avoir eu vent de la bataille, n'hésitant pas à traverser le territoire de Dagoth-Ur afin de gagner du temps. Et tout le temps qu'avait duré son voyage, il avait vu les nuages rouges planant sur le sud, signe que l'affrontement se poursuivait. Enfin, à Gnisis, il avait rencontré un messager envoyé par Sotha Sil et l'enjoignant d'aller retrouver ce dernier à Balmora. " Où se trouve Almalexia ? s'enquit Vivec alors que les deux hommes traversaient la cour du palais. - A l'intérieur, répondit Sotha Sil, dont le visage s'ornait d'une longue estafilade mal refermée. Elle est gravement blessée, mais Méhrunes Dagon ne pourra pas quitter le Néant avant de nombreuses lunes. " Allongée sur un lit de soie, Almalexia bénéficiait des soins prodigués par les guérisseurs de Vivec. Son visage et ses lèvres étaient gris comme la pierre et ses plaies s'étaient rouvertes sous ses bandages. Vivec lui prit la main, qu'elle avait froide, et elle bougea sans ouvrir les lèvres. Mais elle n'avait pas conscience de la présence de Vivec ; elle était en train de rêver. Dans son cauchemar, elle affrontait encore Méhrunes Dagon, au milieu d'une gigantesque tempête de feu. Autour d'elle, la carcasse noircie du château n'arrêtait pas de s'effondrer. Les griffes du Daedra plongeaient dans son ventre, injectant un violent venin dans ses veines tandis qu'elle faisait tout son possible pour l'étrangler. Et alors qu'elle se laissait enfin glisser au sol à côté de son ennemi vaincu, elle vit que le château qui partait en flammes autour d'elle n'était pas celui de Longsanglot, mais le palais impérial de Cyrodil.
Le froid hivernal soufflait avec violence sur la cité impériale, donnant l'impression que le temps s'était arrêté sous les dômes en verre du palais. La lumière incertaine éclairait les silhouettes qui s'agitaient à l'intérieur. L'empereur ne cessait d'aboyer des ordres en vue du banquet et du bal. C'était ce qu'il préférait, plus encore que les combats. Le roi Dro'Zel supervisait les préparatifs, sans hésiter à donner son avis d'un ton péremptoire, tandis que Réman III se chargeait personnellement du dîner. Le potentat Versidae-Shae essaya bien de l'aider en faisant quelques suggestions, mais les goûts culinaires des Akavirois sont extrêmement particuliers. A la tombée de la nuit, dame Corda accompagna l'empereur dans ses quartiers.
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